０２．途中 ｢やぁ、鋼の！相変わらず豆サイズだな。｣ ｢だぁーれが、顕微鏡じゃなきゃ見えねぇ程のミジンコドチビだってー！？｣ 東方司令部の昼下がり。 定期報告に現れたエルリック兄弟に、ここの司令官が絡んでいた。 今や恒例行事となってしまったやりとりに、周囲は苦笑するばかり。 もっと穏やかなスキンシップの仕方があるだろう、とロイを見る。 彼は、実に楽しそうだ。 確かに、エドの反応がいちいち面白いのも、悪い。 つい、からかいたくなるのも、当然と言えば当然。 やっと騒ぎが落ち着きかけた頃、ぽつりと爆弾を落としたのは、ハボックだった。 ｢ところで、大将って実際、身長何センチなんだ？｣ ピシィ！！ 空気が固まった。 エドが固まった。 ｢だ、誰が豆粒………ムゴッ！？｣ ｢そういえば、知らないな。｣ また反応しかけたエドの口を塞いで、ロイは片手を顎にやり、思案するように言う。 その顔は、ニヤリと悪どい顔。いい獲物を見つけた獣のようだ。 エドは餌を撒いたハボックを睨みながら、邪魔な手に噛み付こうとする。 それは流石にヤバイだろうと、アルが慌てて止めに入った。 ｢で？どうなんだ。｣ ｢ほ、ほら！僕たち旅をしてるから！身長なんて測ることないんですよ！だから…っ｣ 必死に、フォローに回るアル。身長に、只ならぬコンプレックスを持つエドのこと。 ここで何とかしなければ、後々、機嫌の悪い兄の世話をする破目になるのは彼である。 ｢では、以前測った時は？｣ それで構わないから、とニコニコといい笑顔で迫る。 完全に悪乗りした軍人２人に追い詰められ、アルに羽交い絞めにされたままのエド。 まるで、尋問でも受けている気分だ。 ｢さぁ、鋼の。｣ ｢大将。｣ ｢ひゃ…｣ ｢ん？｣ ｢１６５…。｣ か細い声が、ぼそりと。 すると、ジトッと突き刺さる視線。 数秒、無言の攻防。 ｢……全長で。｣ ｢やはりアンテナ、厚底込みか。｣ ｢うっわ、サバ読むなよー、お前。｣ エド敗北。 したり顔なロイも腹立たしいが、悪気のないハボックもなんかムカツク。 ｢じゃ、測定といきましょうかね。確か、医務室に身長計あったっスよね？｣ ｢ハァ！？｣ ｢ふむ。では、連行するぞ。そっちを押さえておけ。｣ ｢え？お、おい！離せ！｣ ｢イエッサー♪｣ ｢ちょっ、離せ！このっ、大人げねぇぞー！！くそ、こうなったら…！｣ ｢わっ、兄さん！こんな所で錬金術は…！｣ パンッ！ ｢お楽しみのところ申し訳ありませんが、休憩時間は終りましたよ？｣ エドの手が合わせられるよりも早く、愛銃をぶっ放したホークアイ。 彼女は二つ目の武器、クールな態度で言い放った。 もっと早く助けてくれ！ そうツッコミながらも、今のエドには女神様に思えた。 のだが…。 ｢大佐、仕事してください。｣ ｢もう少し、延長というわけには…。｣ ｢いきません。｣ 仕方がない、また銃で撃たれては敵わないと、ぶつくさ文句を言いながら渋々デスクに戻って行った。 それをしっかり見届け、ホークアイがくるりとこちらを向く。 「た、助かったー…。」 「ハボック少尉、早く行きなさい。」 「ハイハイ、よっこらせっと。」 「うおぅ！？」 ハボックは、エドをひょいと小脇に抱えた。それに慌てたのは、エドとアル。 「中尉？」 「どうやら、このままでは仕事が進まないようなので。」 そう言って、ちらりと視線を送る。そこには大人気ない様子のロイがいる訳で…。 「後で報告してください。」 あぁ、女神は、救いの神ではなかった。 「了解しました。」 「やめろ！降ろせ！た、助けろアルー！！」 ハボックは左手でエドを抱えたまま、余っている方で器用に敬礼する。 エドは、最後の頼みの綱に手を延ばす。 愛する弟は何だかんだ言っても、最終的には必ず味方だ。 しかしそんな期待も虚しく、アルは力無く首を降った。 「ゴメン、兄さん。」 （助けたくない訳じゃない、けれど。） （命は惜しいんだよ、兄さん！！） ジャキッ。 ホークアイの銃がアルの頭部に向けられてるのを見て、ついに抵抗できなくなったエドは、そのまま荷物よろしく医務室に運ばれるのだった。 「…伸びてる。ぃよっしゃー！」 「おぉ、良かったなー。」 身長計のメモリを、エドは嬉しそうに見上げている。 ハボックが、いつも通り飄々と声をかけた。 「しっかし、ひゃく…」 「わぁーーーっ！」 「っ！急に大声出すなよ。」 耳を押さえて見下ろすと、エドが喰ってかかる。 「わざわざ口に出すな！なんかムカツク！」 「わかった、わかった。」 ハボックが、降参の印に両手を上げた。 エドはどさりとベッドの縁に腰掛けて、脱いだ靴を履き直す。 その様子を眺めていた彼は、頭をぽりぽりと掻いた。 ちなみに医務室は禁煙なので、口元に彼のトレードマークの姿は無い。 「まだまだ成長期なんだから、そんなに気にしなくてもいいんじゃないか？」 「そう思ってたら、アルに抜かされたんだよ…。」 「………生身の時に？」 「そーだよっ！悪いか！！」 逆ギレするエドに苦笑して、肩を竦めた。 「くっそー、さっさとデカくなって大佐を抜いてやるー！」 わずかに、先程のことを根に持っている。 「途中ってのは、そんなに嫌なモンか？」 「え？」 まるで独り言のように、落とされた言葉を聞き咎める。 きょとんとするエドに息をつき、ハボックは向かい合うようにして椅子に腰掛けた。 「あー、お前等はもうちょっと、ゆっくりした方がいいってコト。」 「どーゆー意味？」 「焦る気持ちもわかるけどさ、肩に力、入り過ぎなんだよ。」 ぽんっと、エドより一回り大きいハボックの手が、頭を軽く叩く。 普段どおり食えない顔だけれど、声のトーンが真剣味を帯びているので。 エドは、『子供扱いするな』と払い除けることが出来なかった。 「余計なお世話だよ。それに、焦るなって言われたって、無理。」 賢者の石を手に入れたい。 元の体に戻りたい。 その為なら可能な限り、どんな代価だって厭いはしない。 ハボックだって、知っているはずだ。 この決意が揺らぎようがない事も。この悲願を達成するには、生半可ではいられない事も。 それでも、彼は言葉を続けた。 「お前、せっかちな上に、完璧主義者だろ？」 エドの瞼が、ぴくりと反応する。 「…んなコト、ねぇよ。」 「んなコトある。…アルフォンスが言ってたんだぜ？」 返す言葉が出てこなかった。弟を出されてしまっては、太刀打ち出来ない。 「焦って結果ばっか考えてると、見つかるモンも見つからないぞ。」 どこか遠くを見るような、その横顔を見つめる。 これがロイだったら、軽く聞き流せる気がするのに。 「だから、なんというか、途中も悪いもんじゃないっつーか、あーーー…何言いたいのか分かんなくなってきた。」 ハボックは、ガシガシと頭を掻き交ぜた。その仕種に、思わず笑った。 「いや、分かるよ。なんとなく。」 「そうか？」 自分で納得できないらしく、腑に落ちない顔に向かい、ストンと理解した天才少年は、ニヤリと口角を持ち上げた。 吊り目がちな大きな瞳は、楽しそうにハボックを映している。 「心配してくれてんだ？」 ちょっと驚いた風に、ハボックは目を丸くした。それから軽く、溜息を吐く。 「アタリマエ。」 エドは立ち上がり、履き終えた靴の感触を確かめるため、片足で床を叩く。 ハボックがその様をぼんやり見ているので、背を向けたまま、振り向いた。 「ありがと、少尉。」 向日葵のような、大輪の花が咲くかのごとく。 頬が、照れ臭さにほんのり染まっていた。 「でも、せっかちなのは俺の性分だから。身長だって、すぐに少尉にも追い付いてやるから、覚悟しとけ！」 指を突き付けて宣誓布告し、踵を返す。 後ろで、ハボックが肩を揺らしているのが分かる。 そしてドアノブに手をかけた時、エドは不意に短い声を上げた。 「あ、そうそう、少尉。」 「ん？」 「俺の“途中経過”、皆に教えるなよ。」 もちろん、アルにも。 「…了解。」 エドが退室した後、ハボックは椅子にのけ反っていた。 参った。 予想外に跳ねてしまった鼓動を、確かめる。 どうやら不意打ちの笑顔は、心臓に悪いらしい。 「わかってやってんだったら、タチ悪ぃな。」 くつくつと肩を竦めて笑う。 旅の路上で、成長途中な少年の、夢の途中の無事を祈って。 「ハボック！」 「大佐、書類は片付けたんスか？」 資料片手に廊下を歩いていたら、ロイにばったり出くわした。 はて、こんな短時間で終わるような、書類の山だっただろうか。 「抜け出して来た！！」 親指を突き立てて、眩しいくらいの爽やかスマイル。 ホークアイの青筋の数を想像して、ハボックはぞっとする。 何時になったらこの上司は、大人しく仕事をしてくれるのだろう。 「さて、ハボック少尉。報告してもらおう。」 「…何をっスか？」 「鋼のの身長だ！」 その興味に光る瞳は、まるで子供ようだ。 からかうネタが増えて、嬉しいに違いない。 煙草を咥え直して、ハボックは勿体付けるように間をとった。 「秘密っス。」 「は？」 「だから、“秘密”です。」 あっけらかんと言う。そして、ロイが異議を唱えるよりも、早く。 「じゃ俺、仕事戻ります。大佐も中尉に撃たれない内に、戻った方がいいっスよ〜。」 「お、おい！ハボック！待てっ！」 駆け足で逃げ出した。 後方で何やら怒声が響いているが、無視を決め込んだ。 「これが、惚れた弱み、ってヤツか？」 自嘲気味な台詞とは裏腹に、声が愉快そうに弾んでいた。 旅の路上で、成長途中な少年に、恋の過程も教えてやりたくなってしまった。 それは既に叶っていたなんて笑える話、今のハボックには、知る由もないのだけれど。 ｅｎｄ． なんじゃこりゃ。（爆） えー、お決まりの身長ネタ。ギャグだか、ホノボノだか、わからん出来に。（笑） さりげな〜く、ハボエドですし。（全然さりげなくない） おかしいなぁ。初めはノーマルな話だったのに…。 これをハボエド←ロイと主張していいんでしょうかね？（笑） いろいろ不満足ですが、軽く水に流してやってくださいませ。 Back |